Поместье Фантомхайв --->

"Конечно, Сиэль. Мне это кафе тоже нравится..." - Себастьян улыбнулся.
Так высоко над землей, могло показаться, что все опасности остались уже далеко внизу, а еще что можно было смахнуть пыльные тучи одним взмахом крыльев, пощекотать перьями звезды - и они засмеются, как в сказках.
Впрочем, на самом деле Себастьян в сказки давно уже не верил, потому что как правило - надежда на одно лишь чудо оборачивалась только красными кляксами, растекавшимися по страницам фолиантов с выцветшими чернилами. На этот раз ему удалось вырвать победу у порождений тьмы и защитить Сиэля, но их мысли определенно совпадали в том, что тут  потребуется оружие получше столового серебра.
*И что за оружие, интересно? Жнецы вряд ли придут в восторг от мысли поделиться одной из кос с порождением Тьмы... даже бывшим...*
Как обычно, ловля на живца? Ведь если тёмные хотят убить его, то им тоже потребуется магический клинок, а там уже все будет зависеть лишь от самого Себастьяна - сумеет ли он переломить ход битвы в свою пользу и получить в итоге оружие очередного палача. Да, рискованно, но...
*Если бы только мне приходилось рисковать лишь собственной жизнью...*
За Сиэля Себастьян боялся намного больше чем за себя.
Наследник рода Фантомхайв был ни при чем в этой незримой и неравной битве сил Тьмы с очередным мятежником, но Тьма - умышленно или же нет - никогда не делала различий между тем, кто нарушил закон и тем ради кого этот закон был нарушен. Возможно, стражам Тьмы их месть так казалась слаще, более свежей, с привкусом обжигающе холодной ключевой воды и раскаленной крови...
Вряд ли тёмные думали, что в таком случае могли захлебнуться собственной.
Себастьян спустился на землю в безлюдном переулке.
В такие часы город выглядел еще сонным, в том состоянии, когда просыпаясь от кошмара посреди ночи казалось бы еще нужно выспаться, но никак не получается заснуть снова, а на потолке проникающие сквозь занавески густые тени рисуют когтистые лапы и  тонкие лески с нанизанными на них внутренними органами.
Тем не менее - вокруг было тихо.
Впрочем, Себастьян мысленно напомнил себе, что и поместье Фантомхайв полчаса назад - перед бурей - тоже казалось тихим. Он сосредоточился, прикрыв глаза и чувствуя магические энергии жителей города в поисках стражей тьмы, которые могли скрываться за каждым, даже самым невинным обликом  - никогда не мог отделаться от неприятного ощущения что абсолютно все города при этом походили на муравейники, где сердца людей оказывались лишь шестеренками в одном механизме, подчиненном далеко не новой идее о том, что незаменимых не было, даже среди королей - особенно среди королей. Уж на корону претенденты всегда находились в избытке...
Вот только та идея - была ложной. Для мира - незаменимых не было, но для тех кто жил в этом мире, для каждого - они были. И за это - стоило бороться.
Через тучи осторожно, как трава сквозь трещины мостовых, начинали проклевываться первые лучи солнца. Они были похожи на надежду - еще слабую, нечеткую, едва обозначившуюся на линии горизонта, но - через час солнце уже взойдет.
Крылья Себастьяна болезненно медленно ссохлись и вновь скрылись под кожей, оставив только подсохшую кровь и дыры на форме дворецкого - сейчас с этим уж точно ничего нельзя было поделать, разве что быстро купить в ближайшем магазине плащ, чтобы накинуть поверх порванного на лопатках пиджака, что Себастьян и сделал, прежде чем вместе с Сиэлем направиться в кафе.

Улицы --->

Эш уселся за столик в углу, где на стене висел резной канделябр с полу сгоревшими свечами. Возле него моментально нарисовалась симпатичная молодая официантка.
*Явно не местная...* - быстро оценил падший. – *Хотя обслуживание здесь неплохое. Будем надеяться что и еда не хуже*.
«Омлет с беконом и 2 чашки крепкого кофе, сливки подать отдельно» - изучив меню, заказал Эш и выложил из кошеля положенную сумму. – «Сдачу оставь себе, девочка».
Молоденькая официантка внезапно испуганно присела в подобии реверанса и пробормотала что-то вроде «да, господин». Ангел недоуменно взглянул на неё, но тут же понял в чём дело – когда он выкладывал монеты на стол, пола плаща распахнулась и стала видна его шпага, а также пуговицы на манжетах с королевской гравировкой.
*Эх, недосмотрел...* - мелькнула мысль, но затем падший собрался и дал знак девушке выпрямиться.
«Девочка, запомни, ты меня не узнала. Я простой посетитель, как и все остальные» - глядя официантке в глаза, произнёс Эш. – «Ты меня поняла?.. Вот и умница... А теперь иди и принеси мой заказ, девочка».
Девушка просияла и, присев на последок в лёгком реверансе, умчалась на кухню, переполненная всеми чувствами сразу.
*Похоже что мой заказ будет выполнен в кратчайшие сроки* - про себя тем временем отметил ангел и осторожно осмотрелся: не заметил ли кто того небольшого представления с этикетом, что сейчас тут устроила эта девочка-официантка. - *Да нет, вроде все заняты едой...*
Заказ действительно принесли буквально в течение нескольких минут, при этом кофе ещё дымился, а бекон, похоже, только сняли с плиты.
*Всё в лучшем виде... и сливки, наверняка, откопали свежайшие...* - одобрительно отметил Эш и с удовольствием принялся за еду. Когда омлет с беконом и первая чашка кофе были приговорены, падший осмотрел кафе более детально, неторопливо потягивая второй кофе.
Тут внимание ангела привлекла парочка за одним из столиков... и чашка, которую Эш держал в руках, едва не упала на пол.
*Да вы что?!. Издеваетесь, что ли?!.* - мысленно застонал ангел, ни к кому конкретно не обращаясь.
За столиком мирно завтракала давешняя парочка из поместья Фантомхайв, а именно: сам граф-наследник Сиэль Фантомхайв и его демон-дворецкий Себастьян Михаэлис... тот самый, что убил его на мосту совсем недавно.
Как назло, в этот момент к ангелу подбежала всё та же молоденькая официантка и, сотворив очередной реверанс, собрала пустую посуду с его стола. Падший начал молиться, чтобы Себастьян не заметил его или хотя бы не узнал, но молитвы не были услышаны... даже наоборот. Сквозняк, прилетевший вместе с очередным посетителем, сдул капюшон с Эша, открывая на обозрение его серебристо-белую шевелюру. Вероятность что подобное останется незамеченным таяла на глазах, поэтому ангел начал судорожно прикидывать, что он будет делать, если демон снова нападёт на него по приказу своего хозяина...

Себастьян внимательно слушал рассказ Эша. Он не знал можно ли было верить недавнему врагу, пусть по правде говоря и хотел бы поверить, вот только не мог позволить себе ошибку, которая обошлась бы слишком дорого, причем в любом случае. Жаль, дворецкий не умел читать по глазам.
Правдой или ложью были все произнесенные слова - пламя встретилось с фиалками, даже не обожгло их, как будто лепестки огня и лепестки цветов были одной породы. Зато в раскалившемся воздухе отчетливо пахло палеными нервами и сырыми доводами, насаженными на шампуры тонких, совсем уже вертикальных зрачков - короткое противоборство взглядов, в равной степени ищущих что-то, наверное даже не понимая что именно. Может быть, единственное правильное решение?
Было ли оно единственным? Было ли оно вобще?
*Да уж, светлое будущее... на крови и пепле. Для всех... но не для каждого*
Белизна холста с которого соскоблили все краски - оставили совершенство. Не оставили ничего.
Немного предвзято? Возможно...
Вот только мир не стоило препарировать, он умирал от этого и оставалась только война.
*Я не знаю, чего ты хочешь, Эш. Я не знаю враг ты или нет. Но - я должен узнать каким образом ты вернулся в этот мир, и... может ли семья Сиэля тоже вернуться этой дорогой*
Дворецкий вздохнул и в задумчивости, немного нервно, постучал пальцами по столу - вышла какая-то странная, и все же смутно знакомая мелодия, как будто услышанная в далеком детстве, и к тому же короткая - всего в восемь ударов когтями по столешнице. Все равно дальше он не помнил...
Краем глаза, стараясь на всякий случай все же не упускать Эша из поля зрения, Себастьян посмотрел на Сиэля и был просто поражен тем с какой непривычной, абсолютно не свойственной им ненавистью сверкали чистые глаза наследника рода Фантомхайв. Этот взгляд как будто пронзил его насквозь и вонзился точно под сердце Эша, странно что не оставив красных пятен на тёмно-сером дорожном плаще светлого. Себастьян понимал боль Сиэля и его желание отомстить, но...
*Сиэль, пожалуйста, подумай о том, что если мы узнаем как воскресили Эша, то сможем вернуть твою семью!*
Дворецкий не мог этого сказать вслух, не хотел раскрывать карты при дворецком королевы, по крайней мере пока не получит ответ на главный вопрос - можно ли доверять Эшу. Он лишь надеялся что Сиэль поймет его и сможет сдержаться.
Тем временем - пауза постепенно затягивалась, как удавка на шее, мешала ровно дышать и задерживала так и не до конца взвешенные слова поперек горла. А потому - удавку необходимо было порвать.
" Мистер Ландерс..." - наконец произнес Себастьян, снова обращаясь к Эшу, немного понизив голос чтобы его могли слышать только сам светлый и Сиэль, но никак не другие ранние посетители кафе - "Значит, если я правильно понял, вы не знаете кто и главное каким образом вернул вас к жизни? Честно говоря, до этой минуты мне казалось, что подобное вобще невозможно, да и сейчас я бы тоже так считал, если бы только не смог недавно расторгнуть контракт заключенный на вас... а значит вы действительно говорите правду, что вернулись из мертвых... нет никаких догадок на тему кому это могло быть нужно?"
*И почему мне кажется, что таким образом пытаются подставить меня? Что я якобы не выполнил контракт Сиэля... или это уже мания преследования? Ну учтя какую охоту на нас обьявили тёмные... кто знает...*

Пауза тянулась, казалось, бесконечно, но Эш всё ещё теплил себя надеждой на толику понимания со стороны демона и графа. Гнетущую тишину разрушил спокойный тихий голос Михаэлиса:
"Мистер Ландерс..." – произнес он, обращаясь к Эшу и не повышая голос, дабы его могли услышать только Сиэль падший. - "Значит, если я правильно понял, вы не знаете кто и главное каким образом вернул вас к жизни? Честно говоря, до этой минуты мне казалось, что подобное вообще невозможно, да и сейчас я бы тоже так считал, если бы только не смог недавно расторгнуть контракт, заключенный на вас... а значит, вы действительно говорите правду, что вернулись из мертвых... нет никаких догадок на тему, кому это могло быть нужно?"
*Ну что ж* - вздохнул про себя ангел. - *На большее я и не рассчитывал... мне хватит и того, что мне поверили хотя бы частично... Дальше дело за сбором доказательств моих слов...*
Однако едва Эш собрался с мыслями, чтобы ответить Себастьяну, как юный Фантомхайв внёс своё веской слово:
"Да, мистер Ландерс, поделитесь с нами деталями этого чуда..." – на это ангел лишь плотнее сжал губы и болезненно поморщился, как от пощёчины.
*Таким тоном и убить недолго, а если учитывать врождённое восприятие ангелов к сильным эмоциям, то ещё несколько таких негативных волн и я как минимум потеряю сознание...* - невесело подумалось падшему. - *Но я не могу его винить... он ведь до сих пор уверен, что его особняк вместе с родителями сжёг я... Сказать бы ему, что это не так, но ведь он всё равно не поверит пустым словам... а доказательств своей невиновности у меня пока нет... но это пока...*
"Лорд Фантамхайв, мистер Михаэлис, я могу лишь сказать, что меня воскресили не мои собратья... у нас так не принято. Если бы это были ангелы, то меня бы забрали туда, а на моё место назначили бы кого-то другого. Так что это был кто-то не менее сильный, но у него были свои, неизвестные мне, причины так сделать. И у меня нет, на данный момент, ни одной идеи кому и зачем я вновь понадобился..." – Эш вздохнул и продолжил. – "Я искренне сожалею, но сейчас я ничем вам помочь не могу, т.к. всё происходящее для меня выглядит не яснее, чем для вас. Однако теперь я собираюсь всё своё время посвятить поискам нашего общего и загадочного знакомого. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь в его поисках?.."
Падший понимал, что это уже просто дерзость – вот так, как ни в чём не бывало, просить их о содействии, но:
*Чем чёрт не шутит?.. В конце концов, это в их же интересах – найти поскорее виновника всех этих беспорядков...* - Мысленно прикинул Эш и стал ждать ответа.

*Эш? Просит помочь? Нас?*
Казалось бы после этой встречи Себастьяна уже ничто не смогло бы удивить, но - это только казалось...
Дворецкий снова нервно поправил перчатки - навязчивая привычка, которая слишком легко могла выдать его смятение любому, кто хорошо знал Себастьяна, но сейчас он не думал об этом. Мыслей было много - других
Себастьян, по правде говоря, никогда за всю свою жизнь и не видел других светлых, кроме Эша, вобще почти ничего не  знал о них, кроме красивых, всегда добрых сказок, полных чудес и непременно со счастливым финалом. Вот только к сожалению, - эти сказки не воплотились в жизнь, да и финальные страницы были давно вырваны для растопки погребальных костров... но светлые ведь не могли быть такими? Наверное...
Лично Эш, впрочем, был изгнанником. Напомнив себе об этом, Себастьян невольно подумал о том, что даже не знает и то, за что бывший страж света лишился возможности вернуться к своим собратьям. За тот пожар? За что-то иное?
А еще - полностью ли померк тот свет, который, наверное, был когда-то изначально в Эше? Или оставил хотя бы корону солнечного затмения?
Но в таком случае - затмения ведь были не вечны, верно...
*А есть ли во мне самом... свет? Хоть немного?*
Себастьян опустил взгляд, не зная чего боялся больше - этого вопроса или ответа на него, который спокойнее казалось бы не слышать - просто надеяться, что последним словом на сгоревшей странице книги сказок было...
"Да " - Себастьян  наконец кивнул, чувствуя себя так, словно это короткое слово свинцовой гирей на часах потянуло за собой сплетенные в цепь жилы и кровь, и заодно еще время - "Я вам помогу"
Себастьян поднялся из за столика и по прежнему немного неуверенно, словно до сих пор сомневаясь в том правильно ли поступает, протянул руку Эшу, чтобы помочь светлому встать - как своеобразный знак перемирия.
"Надеюсь, вы не заставите меня потом пожалеть об этом решении, мистер Ландерс, и не обманете мое доверие..."
*Очень надеюсь...*
По крайней мере - Сиэль тоже согласился попробовать найти того кто воскресил Эша, хоть очевидно наследник рода Фантомхайв по-прежнему ни на миг не доверял бывшему врагу. Наверняка - и вовсе не считал его бывшим...
Себастьян вздохнул, снова собравшись с мыслями и переведя взгляд с Сиэля снова на Эша
"Если вас вернули к жизни не светлые, значит - это сделали тёмные. Или жнецы" *Да уж, круг подозреваемых "значительно" сузился, нечего сказать...* "Но у жнецов нет причин так поступать, на мой взгляд. А вот у тёмных..." *Определенно это связано с контрактом...*

"Эш?" - Себастьян видел как светлый внезапно изменился в лице, по которому растеклась почти не живая фарфоровая бледность, словно Эш увидел что-то в его глазах, что-то знакомое, как остро заточенные лезвия черных зрачков, однажды нанесшие смертельный удар, вот только - битва на мосту тут была ни при чем.
*Ошибка молодости? О чем он? Это из-за того что я сказал? Значит, Эш знал еще каких-то тёмных? Из-за них его и изгнали? Или... он сам ушел? И... теперь жалеет об этом?*
Оторванные белые лепестки вопросов занялись пламенем - так и не дали ответов, подобно растерзанной детским гаданием ромашке. Остался лишь огонь бездны, самый эпицентр всепоглощающего шторма, кружившийся в кошачьих радужках как навсегда попавшееся в ловушку солнце, - то что на секунду мелькнуло отражением в фиалковых глазах светлого - это был не он, не Себастьян и не его глаза, несколько иного оттенка. Это была память -  она плескалась там, за закрытыми веками, сейчас - мерно, как прибой, время от времени сбивалась с ритма и тогда - снова становилось больно. Всякий раз.
"Что с вами?" - Себастьян сам не знал, почему ему стало так жаль Эша в эту секунду. Вчера они сражались насмерть как следовало из контракта, но - этой давней, сохранившейся должно быть на целую вечность, боли во взгляде светлого дворецкий не видел. Может, просто не смотрел?
Одно Себастьян знал точно - такое просто невозможно было сыграть, это можно было лишь пережить. Или жить с этим.
*Но... что это за ошибка?*
Себастьян на всякий случай, когда они выходили из кафе осторожно взял Эша под руку, позволив ему опереться на свое плечо. Похоже, светлому действительно нужно было выйти на свежий воздух...
"Я понимаю, вы нам доверяете не больше чем мы вам, но..." - Себастьян старался как можно более тщательно взвешивать слова, никогда не был силен в дипломатии, но какое-то предчувствие подсказывало ему что важно, жизненно важно узнать какой была эта ошибка случайно упомянутая светлым. Не хотел, конечно, лезть под кожу и раскрывать и без того не заживавшие старые раны... - "...может, тогда я первым выскажу свои  идеи на счет вашего воскрешения, а потом вы решите хотите ли поделиться с нами тем... что вспомнили? Мне кажется это связано с контрактом Сиэля на вас, все тёмные были в ярости от того что он был расторгнут после вашей... смерти на мосту. Возможно некоторые из них хотели бы подставить меня, как будто я контракт и вовсе не выполнял и получить шанс выполнить этот контракт самим. Разумеется, это ставит под подозрение всех стражей тьмы, но вот возможность воскрешения... если она и существует, то наш незнакомец должен обладать огромной силой, знаниями и влиянием... он из высшей касты, определенно..."
*И это не сулит ничего хорошего... те двое в поместье похоже были лишь первые ласточки*
Ласточки низко летали - к грозе...

---> Улицы