Остров --->

Себастьян и Сиэль подлетали к поместью Фантомхайв, на достаточной высоте и в столь ранний час можно было не опасаться, что кто-либо их увидит, их могли разве что почувствовать - кто-то из сородичей Себастьяна. Вдали от острова, раскинувшийся внизу величественный пейзаж вокруг поместья создавал обманчивое впечатления спокойствия и безопасности. Дома - а это было куда больше похоже на дом, чем подземный мир - говорят, что помогают даже стены, вот только вряд ли стены смогли бы действительно чем-то помочь.
Только сейчас Себастьян подумал о том, что наверное все создания Тьмы, находившиеся не столь далеко от острова в ту секунду, уже почувствовали что он отказался от оплаты за контракт. Наверняка, не поняли смысла его поступка и уж точно не простили. Значит, лучше было оставаться начеку и в любой момент ожидать незваных гостей...
Себастьян посмотрел на умиротворенное лицо Сиэля, сладко уснувшего у него на руках. Наследник рода Фантомхайв, конечно, не подозревал об этом, даже улыбался во сне той легкой и нежной улыбкой лишь намечавшейся в уголках губ, которая могла бы растопить даже ледяное сердце. У Себастьяна же оно никогда не было ледяным.
И всё же Сиэль должен был узнать о возможной опасности... когда проснется. Себастьян не хотел его будить сейчас, Сиэлю и так пришлось слишком многое испытать за последние дни.
А дальше?
Дворецкий невольно подумал, будет ли наследнику рода Фантомхайв безопаснее с ним, учитывая обстоятельства, что силы Тьмы могли обьявить на отступника настоящую охоту? Но ведь даже если он бы ушел, кто мог знать решат ли сородичи сразится с ним открыто, или кто-то из них сочтет что проще будет заманить его в ловушку, воспользовавшись тем, как дорог Себастьяну Сиэль? Учитывая разорванный контракт, они легко могли догадаться об этом.
Кошачьи зрачки Себастьяна стали тоньше и острее, как будто лезвия, готовые пронзить насквозь любого, кто попытается причинить вред Сиэлю. Что бы ни случилось, какой бы ни была опасность, он будет защищать наследника рода Фантомхайв до последней капли крови, их судьбы были связаны раз и навсегда, для этого не нужен был никакой контракт, просто один взгляд Сиэля, чистый как небо.
Себастьян осторожно, чтобы не задеть крыльями рамы открытого окна, влетел в комнату Сиэля. Черные крылья плавно ушли обратно под кожу, оставив лишь несколько вороньих перьев упавших на подоконник и как обычно дыры на рубашке и пиджаке на лопатках.
*Надо будет зашить...* - машинально мелькнула мысль принадлежавшая скорее дворецкому, чем созданию тьмы.
И все же сначала Себастьян бережно положил Сиэля на кровать и укрыл одеялом, прежде чем закрыть окно и по кошачьи тихо, чтобы не потревожить его уйти из комнаты. Но ненадолго задержавшись на пороге, Себастьян все-таки не удержался от того чтобы снова бросить взгляд на Сиэля, его нежные и родные черты лица.
"Сладких снов, мой дорогой Сиэль..." - тихо произнес Себастьян и добавил то, что наверное не решился бы сейчас сказать молодому графу, если бы тот мог его услышать - "Я люблю тебя..."

---> Комната для слуг

Сад --->

Окно снова распахнулось, пропуская в сумеречную комнату потоки света, сметающие на своем пути занавески взметнувшиеся вверх над рамами, как полупрозрачные крылья темно-синих бабочек.
"Сиэль что с тобой??" - дворецкий одним мягким кошачьим прыжком через подоконник оказался в комнате, готовый к битве с любым врагом, неизвестно как оказавшимся здесь незамеченным.
В его ушах все еще звучало эхо от наполненного болью и ужасом голоса Сиэля, алые глаза пылали раскаленной лавой, отражались в начищенном серебре ножа, который Себастьян держал в боевой позиции. А другая сторона обоюдоострого лезвия - отразила комнату Сиэля, такую какой она и была, когда Себастьян в последний раз был здесь, разве что более светлую из-за распахнутого одним ударом окна и обрамленную развевающейся от сквозняка легкой вуалью занавесок.
Здесь не было ни порождений тьмы, таившихся в тенях, ни пятен крови на резном паркете, ни всего того, что так боялся увидеть Себастьян за те несколько секунд которые потребовались ему чтобы достичь комнаты. Сиэль был цел и невредим, лежал на кровати, вот только...
*Ты...плачешь?*
Серебряный метательный нож скрылся в рукаве пиджака Себастьяна, как будто тигр бесшумно, и все же при этом немного растеряно, втянул когти. Кристально-чистые полоски от слез на щеках Сиэля резали намного больнее любого, даже самого острого лезвия.
Должно быть, молодому графу приснился кошмарный сон - может, о том что он пережил вчера, об Эше, о той долгой битве окунувшей небеса в пламя... тот день был ужасен, но по крайней мере в нем была одна хорошая сторона - он закончился, как и все зло, что исходило от Эша, в своем безумии возомнившего себя светом, но с кровью на руках и не задумывавшегося о том, куда это могло привести - только на тот свет.
Себастьян негромко вздохнул. Это была тяжелая битва, и он сам сомневался что не будет после этого видеть в кошмарах обьятый огнем мост, отражавшийся в небе и в речных водах - как будто все вокруг плавилось воском зажженной черной свечи; надменное лицо Эша; а еще - контракт Сиэля, которого уже не было, но этого никто не собирался прощать.
Себастьян подошел ближе и сел на краешек кровати рядом с наследником дома Фантомхайв. Хотелось обнять его, успокаивающе погладить хрупкие плечи, пообещать что вчерашней бойни на мосту больше не повториться, но... Себастьян не хотел давать обещаний, которые могли оказаться неправдой.
"Это просто сон, Сиэль" - мягко сказал он, осторожно, едва касаясь лица Сиэля, вытерев слезинки с его щек - "Всё хорошо, я здесь..."

По правде говоря, за все годы своей работы в доме Фантомхайв Себастьян так и не смог до конца привыкнуть к тому, что Сиэль часто просил его помочь переодеться.
Каждый раз дворецкому стоило больших усилий ничем не выдать свое волнение и заставить руки не дрожать от любого случайного прикосновения к нежной коже Сиэля. Возможно, это ему не всегда удавалось, равно как и собрать ускользавшие сквозь пальцы мысли, солнечные пятна расплывшиеся перед глазами и сбившееся дыхание...
*Неужели Сиэль никогда не замечал этого? Или...*
Идеальный дворецкий, способный легко справиться практически с любым поручением - это была всего лишь маска, лишь то каким Себастьян пытался быть ради Сиэля. Но на самом деле - никто не мог быть идеален, иначе Себастьян не думал бы о Сиэле порой так, как не должен был бы думать ни один дворецкий. Эти незваные, абсолютно лишние мысли разбивали сознание на осколки цветного стекла, через которые мир виделся совсем по другому.
Себастьян пытался быть идеальным, как бы иногда это ни было сложно, впрочем сейчас причина оказалась совсем иной:
"Сиэль... ты ведь понимаешь, что нам может понадобиться в любой момент покинуть поместье? Силы Тьмы не прощают расторгнутых контрактов. Я готов защищать тебя, пока еще могу дышать, но здесь, в поместье, мы для них - как огонь, на который слетаются мотыльки..."
...лишь за той разницей, что этих мотыльков вскоре неизбежно стало бы слишком много, и тогда - даже если пламя сожжет дотла десятки, то взмахи крыльев остальных задуют костер, и мрак упадет на землю, собирая, как нищий, в заплечный мешок тлеющие угли оттенка старой меди в поисках бесценного бриллианта...
Себастьян почти чувствовал, как где-то далеко, у границ острова несмотря на уже вступивший в свои права  рассвет становилось только темнее, как будто туман стал тяжелей, походя уже не на облака, а на грозовые тучи стелившиеся по земле. Это значило, что скоро грянет гром.
Вот только не сейчас.
"Я думаю, у нас всё-таки есть еще немного времени - ты можешь отдохнуть, а я соберу необходимые вещи, отдам поручения слугам, в общем подготовлю всё к нашему отсутствию..." - Себастьян вздохнул. 
Это напряженное ожидание искрившее в воздухе как короткие электрические разряды, жалящее кожу подобно шершню, было почти невыносимо. Оно изматывало почти так же, как само еще только предстоявшее сражение, заползало в края подернувшихся пленкой ран и еще глубже - проникало в кровь, делая ее горячее и гуще.
И всё же Себастьян пока что оставался в комнате, просто не хотел оставлять Сиэля одного сейчас, боялся услышать следующий зов, когда будет уже слишком поздно и Тьма уже сомкнет клыки, сломав крылья бабочки, - сама этого даже не заметит, возможно...
"Прости, что всё так вышло с этим контрактом, Сиэль" - добавил Себастьян после недолгой паузы - "Если бы я только знал, то с самого начала помогал бы тебе безо всякого контракта..."

Себастьян ощутил приближение врага еще до того, как Сиэль позвал его.
Быстро - словно падение штормовой волны, вонзающей пенные от бешенства клыки в крошащиеся скалы, - это чувство близкой опасности прокатилось по костям изнутри, так, как будто в костном мозге могли существовать мысли.
Но нет - не мысли.
Себастьян вобще не думал ни о чем, когда бросился вперед - к окну - заслоняя собой Сиэля. Так же не думал и серебряный нож, словно сам собой возникший в ладони дворецкого, а разбитое вдребезги стекло стало звонким ответом на недавний вопрос о том, сколько еще у них оставалось времени до появления первого палача.
Острые осколки нацарапали прочерки вместо чисел на воздухе, выложили их же на коже и на паркете, когда опали вниз отраженные серебряным клинком ножа мелькнувшим со скоростью темноты. Да, тьма, как правило, оказывалась быстрее чем даже свет, - ей это было необходимо, для того, чтобы успеть исчезнуть в щелях между досками, когда в комнату попадают солнечные пятна. После - их всё равно сотрут, словно кровь, за которой и пришло сюда новое порождение тьмы.
Лишь бы только это не оказалась кровь Сиэля...
Всё остальное было не так уж важно.
А тёмный - стремительно сложил быстро втягивавшиеся обратно под кожу крылья, оттолкнулся от подоконника, немыслимым прыжком взмыл вверх так словно ему и не требовались крылья для того чтобы летать. Невозможно было уловить ту секунду когда когти врага срезали занавеску - без усилий, как меч выкованный лучшим мастером разрезает платок, виновный лишь в том, что задел его лезвие.
Синяя ткань, как сброшенный занавес, почти упала, застилая взгляд дворецкого, вот только - лишь на еще один клинок - серебряный. Себастьян даже не обратил внимания на эту попытку врага задержать его, перехватил довольно длинный обрывок разрезанной ножом занавески свободной рукой и, как плетью, захлестнул ею запястье тёмного, уже занесшего свои металлические когти для удара в сторону Сиэля.
Резкий рывок импровизированного кнутовища на себя - враг на миг потерял равновесие и всё же успел полоснуть по остаткам занавески когтями свободной руки, вырываясь на свободу и разрывая дистанцию.
Жалкие остатки занавески упали на ковер двумя синими крыльями, давно - и не ими - убитой птицы счастья.
"Твой противник я, а не он! Даже не приближайся к Сиэлю..." - тонкие кошачьи зрачки Себастьяна плеснули горячей чернотой в глаза врага и должно быть высекли из воздуха искры. Дворецкий впервые видел этого тёмного, не представлял кто это и на что способен, сколько выполнил контрактов и сколько получил силы от них...
Что ж, возможно, он вскоре выяснил бы это.
"Как пожелаешь, Михаэлис..." - произнес тёмный. Его слова прозвучали с обманчивой мягкостью стекавшего по губам яда, вязкого, как еще не застывшая смола, ждавшая неосторожных мух чтобы обратиться в янтарь.
Ему было все равно, которая из мух попадется первой.
Тёмный резко взмахнул рукой, словно стряхивая с пальцев капли холодной воды - или крови, - сжал кулак вокруг рукоятки появившегося из воздуха сероватого клинка, вобравшего в себя тени по углам комнаты.
Самих теней, впрочем, стало еще больше.
Красная искра магии на острие, как будто бы тоже ядовитая, увиденная за миг до удара - стремительный рывок в сторону, Себастьян прогнулся, как кот, уходя от удара летящего меча. Призрачное лезвие удлинилось - в конце концов оно состояло из теней. Дворецкий был готов к этому - снова увернулся, сделав кульбит в воздухе, и еще во время прыжка, второй серебряный нож, точно такой же как первый, появился и в левой руке Себастьяна.
Лезвия сверкнули как будто опасная искра во взгляде дикого зверя - всего лишь отразили ее, причем с обеих сторон зеркально отполированного металла. Серебро блокировало тёмную магию, жаль дворецкий не мог позволить себе серебряный меч, но любой кто рискнул недооценить его навыки владения холодным оружием из-за простоты самого оружия - быстро расплачивался за это.
Впрочем, этот тёмный вряд ли собирался повторять ошибки своих предшественников.
Утреннее солнце, застывшее в серебре схлестнулось с густой тенью, ставшей еще чернее. Половина теневого клинка оказалась срезана, но даже если тёмный и растерялся, то лишь на долю секунды, которой оказалось для него достаточно, чтобы вытащить из стены еще две тени. Первая - стала новым, на сей раз более концентрированным, призрачным клинком, которым тот сразу же нанес удар, а вторая - легла в ладонь тёмного как сфера, некий сгусток мрака.
Какое-то новое заклятье? Себастьян не знал, что именно это может быть, но догадывался, что...
Ответом на так и не успевший сформироваться вопрос, сфера ударилась об паркет, беззвучно рассыпалась на множество осколков, похожих на дротики, которые устремились во все стороны.
Вот только целился тёмный вовсе не в Себастьяна.
*Сиэль!!!*
Все прежние мысли были вырваны с корнем, улетели куда-то вверх в пасмурное небо за окном, изрезанные выбитым стеклом и забинтованные медленно краснеющими обрывками занавесок. На пределе возможной даже для порождения тьмы скорости, Себастьян метнулся наперерез теневым осколкам, принимая удар на себя и в последний момент успел отразить некоторые из них серебряными ножами, сверкнувшими в руках как молнии. Вот только осколков было слишком много, они вонзились глубоко в кожу, пропуская в кровь черный мертвящий холод.
*Заживет...*
Перевести дыхание - дворецкий уже не успел, оно просто стекло красными полосками из открытых ран, когда тёмный вновь бросился в атаку.
"Всё защищаешь своего смертного? Глупец..." - тёмный усмехнулся, почти снисходительно, как будто был уверен, что в таком случае победа достанется ему легко.
"Сиэль, уходи отсюда!" - Себастьян отразил очередную серию ударов призрачного меча врага. Серебро высекло белые искры, черный клинок подернулся рябью, как воздух над костром, но в этот раз оказался прочнее.
Тёмный насмешливо приподнял бровь, - промолчал, как будто экономя дыхание или...
...или он был уверен, что Сиэль все равно далеко не уйдет?